Historia y Salud. Blog de Julio Núñez Espinoza

Algunas precisiones sobre la Peste Negra

2011-10-13T13:01:00.000-05:00

Ha sido interesante la noticia divulgada en el portal Web de la BBC sobre el aislamiento de la bacteria que causó la terrible Peste Negra en Europa, hacia mediados del siglo XIV. Sin embargo, resulta frustrante cuando el redactor refiere las palabras de uno de los autores de este hallazgo: “El siguiente paso es determinar porqué fue tan mortal”. Personalmente, creo que este tema no es desconocido.

Hace algunos años la disciplina conocida como paleo-patología ha obtenido extraordinarios resultados, especialmente con relación a la identificación de la viruela y de la tuberculosis en material óseo que data de miles de años antes de Cristo.

No obstante, la investigación que refiere BBC no se inscribe en la misma línea, pues estudia los efectos de una enfermedad sobre una sociedad más reciente, inscrita en la Baja Edad Media.

Algunos historiadores de la salud desde hace varios años han identificado algunos factores que, tanto directa como indirectamente, favorecieron el altísimo índice de letalidad provocado por el yersinia pestis en Europa en 1348. La noticia publicada en BBC no incluye algunas de las conclusiones que han podido ser obtenidas desde la historia de la salud. Como historiador de la salud debo meter mi cuchara en este tema y referir algunas de esas conclusiones:

1.- Hubo en Europa un alto índice de despoblación generado por las continuas guerras en las que se vieron enfrentadas varias regiones europeas, la más importante de estas fue sin duda la Guerra de los Treinta Años (1339-1453) entre Francia e Inglaterra.

2.- El periodo de invierno sumamente frío que afectó a Europa durante el siglo XIV y cuyos efectos se prolongaron hasta el siglo XV, inclusive. Bajas temperaturas que algunos investigadores han calificado con el nombre de "pequeña edad glaciar". El intenso frío tuvo como consecuencias la muerte de miles de cabezas de ganado, la caída de la productividad agrícola (especialmente del trigo) y, por supuesto, el desarrollo de enfermedades que afectaron el sistema respiratorio. Precisamente, la peste neumónica (uno de los siete tipos de peste que existen) fue la que aparece descrita como la más recurrente en los textos de aquella época.

3.- Pésimas condiciones de vivienda y alimentación que venían favoreciendo desde muchos años antes el desarrollo de una de las peores endemias mundiales: la tuberculosis. Miles de tuberculosos tuvieron que hacer frente a una epidemia terrible, en condiciones orgánicas totalmente deficientes. Por otro lado, la medicina no estaba especializada como hoy, de ahí que la atención de los procesos de gestación y de los partos, por ejemplo, estuvo en manos de las famosas parteras. La Ginecología era impensada en aquella época. Por lo tanto, el desconocimiento de estos procesos, que estuvieron en manos de empíricos, favoreció un alto índice de mortalidad materno-infantil, población débil que tuvo que hacer frente a la peste cuando esta llego a Europa.

4.- Pésimas condiciones de higiene evidenciadas en la tugurización y hacinamiento en las viviendas. A esto debemos agregar la ausencia de un sistema de recojo de basuras y de pavimentación y alcantarillado de las calles en las principales ciudades europeas.

5.- Las malas condiciones higiénicas en las ciudades fueron un espacio ideal para la proliferación de ratas, precisamente uno de los agentes en la cadena de contagio de la peste.

6.- Hoy se sabe que la peste llegó a Europa proveniente de Asia, de una región cercana al Mar de Azov. Precisamente la ausencia de normas sanitarias para el tráfico comercial marítimo fue un elemento vital tanto para el traslado de pacientes con peste como para el viaje a través del Mediterráneo de miles de ratas en las bodegas de los barcos. Recordemos que precisamente la medida sanitaria conocida como "cuarentena" apareció recién en esta época como una de las medidas para evitar el ingreso de la peste a los puertos.

7.- Dominio del sistema hipocrático-galénico en la práctica médica y la existencia de un abanico de teorías acerca del surgimiento de las enfermedades, siendo la teoría miasmática la que más preponderancia tuvo. La teoría miasmática consideraba que las enfermedades eran generadas por los miasmas que provenían de la putrefacción de sustancias orgánicas, tanto vegetales como animales. La teoría del contagio no estuvo presente, pues estaba dando sus primeros pasos en aquella época tras los postulados de Girolamo Fracastoro, quien sentó la base para una teoría ontológica de la enfermedad. Precisamente, esta teoría ontológica de la enfermedad alcanzaría su total desarrollo recién a fines del siglo XIX gracias a las investigaciones del microbiólogo francés Luis Pasteur. Por lo tanto, en el siglo XIV la idea de microbio, bacteria, etc. no estuvo presente y la manera como se combatió la enfermedad, a través de sangrías, el uso de enemas y la ingesta de remedios extraños favorecieron el desarrollo de la peste.

Hoy la peste es una enfermedad curable. Sin embargo, en aquella época fue terriblemente letal, aunque en mi opinión no se trató de la peor pandemia en la historia. Creo que la gripe española de 1918 o el propio VIH/Sida la han superado ostensiblemente.

XX Coloquio Internacional de Estudiantes de Historia - Mesa sobre salud y enfermedad

2010-10-29T13:09:00.000-05:00

El día martes 26 de octubre fui comentarista en la mesa Enfermedad, miedo y sociedad. Las epidemias y la salud en la historia. Este evento formó parte de las actividades académicas del XX Coloquio Internacional de Estudiantes de Historia de la PUCP.

Me permito unas breves palabras sobre este magno evento. Me une un sentimiento de afecto y gratitud al Coloquio de Estudiantes de Historia de la PUCP, pues también fui alumno de Humanidades de la PUCP y participé tanto en la organización como en la presentación de trabajos. Quizás los dos mayores beneficios que le debo al Coloquio son, en primer lugar, haberme permitido compartir investigaciones y ponerlas a juicio de los comentaristas, así como noticiarlas al público asistente. En segundo lugar, porque me permitió conocer a otras personas involucradas en el quehacer histórico, lo cual me llevó a construir sólidos lazos de trabajo y amistad.

El referido día martes comenté dos trabajos. El primero presentado por un joven historiador de San Marcos, Juan José Pacheco Ibarra quien presentó el trabajo titulado "Guamán Poma y la teoría Hipocrática. De la iconografía europea a los Andes del siglo XVII". El segundo ponente era un joven egresado de la especialidad de Historia de la PUCP, Edgar Villegas Vásquez quien expuso el trabajo titulado "El sida en imágenes durante su estallido: Representaciones colectivas de la epidemia durante su llegada a Lima (1983 - 1987)".

A continuación quiero expresar algunas ideas sobre ambos trabajos. Quiero además informar que no he recibido respuesta del señor Pacheco sobre si me autoriza a incluir su trabajo completo en mi blog. El señor Villegas sí me ha autorizado, por lo tanto, lo estaré incluyéndolo en mi blog en las próximas horas.

Temperamentos de la teoría hipocrático-galénica

El trabajo de Pacheco me pareció forzado. La tesis del autor era la siguiente: "la teoría hipocrática influyó en la obra de Guamán Poma de Ayala". El autor seleccionó cuatro dibujos contenidos en la Nueva Corónica y Buen Gobierno e intentó demostrar que en ellos era evidente la influencia del pensamiento hipocrático relacionado con los cuatro temperamentos: flemático, melancólico, sanguíneo y colérico. Creo que ese razonamiento es errado.

En primer lugar no es posible que la teoría hipocrática haya influído en la obra de Guamán Poma. ¿Por qué?. La razón es muy simple. Porque quien se encargó de difundir la teoría hipocrática modificada en muchos de sus postulados, fue Galeno. Por lo tanto, es preciso dejar bien en claro que el modelo de medicina que llegó desde Occidente fue la medicina hipocrático-galénica, no la medicina hipocrática.

Durante el Imperio Romano, la Edad Media y el comienzo del Renacimento la autoridad fue el factor más importante en cualquier noción relacionada con la práctica médica. Precisamente, Galeno fue un gran organizador del conocimiento médico de la época y un autor bastante prolífico. Muchas de sus obras fueron conservadas y eso explica su dilatado reconocimiento y domino en el pensamiento y práctica de la medicina europea. Sin embargo, hacia fines del Renacimiento se comenzó a experimentar una época de gran búsqueda científica, artística e incluso médica que permitió la formulación de una teoría ontológica de la enfermedad que desplazó a la teoría humoral.

Pensemos por un momento que Pacheco olvidó colocar el adjetivo "galénica". ¿Hay entonces influencia de ese corpus médico en las figuras presentadas por Pacheco? Sí, muy probablemente. ¿Eso nos debe sorprender? No, en absoluto. Comunicar eso en el Coloquio, es como decir que Hipócrates es llamado el padre de la medicina. Nada nuevo. Muchas de las obras publicadas entre los siglos XV y XVII tienen una clara influencia de la medicina hipocrático-galénica. Incluso en la Universidad San Marcos se crea en la Facultad de Medicina la Cátedra de Galeno; es decir la influencia del médico de Pérgamo es mayúscula. Poco escapó a su influjo.

Sin embargo, creo que Pacheco no iba por ese camino, sino por uno peor y más grave. Al revisar detenidamente su trabajo, pude advertir que él se inclina por la idea que la influencia de la medicina occidental (entiéndase: teoría hipocrático-galénica) fue una novedad para el mundo andino. Al ser una novedad, la obra de Guamán Poma sería una muestra de la influencia de lo occidental sobre lo andino. Tremendo error. La teoría hipocrático-galénica, si bien no como sistema, ya era conocida en el mundo andino antes de la llegada de los europeos. Véase los numerosos trabajos de Uriel García, Juan Lastres o Hermilio Valdizán y verán que las nociones de frío-caliente, húmedo-seco, colérico-sanguíneo, etc. ya existían. Incluso existe abundante cultural material sobre esto como son los ceramios mochica de la fase IV que muestran innumerables representaciones sobre la salud y la enfermedad que haría pensar a cualquiera que Hipócrates y Galeno no fueron griegos, sino andinos. Las representaciones del parto, por ejemplo son bastante evidentes. Y es que la noción de enfermedad y salud, y su vínculo con el medio ambiente ha existido no solo en el Perú, sino también en África, Medio Oriente y hasta en Japón. El mérito de Hipócrates y de Galeno fue la formulación de un modelo especulativo. Nada más.

Yo me inclino más por la lectura que desde el Perú se hizo de los clásicos en materia de medicina. Ese es un terreno aun inexplorado. Dejemos de lado esa idea que a nosotros nos reeducaron los españoles. Que el conocimiento traído por los europeos desplazó a lo que existía aquí. Por el contrario, analizemos el diálogo, las controversias, las prestaciones, etc. entre las concepciones de la salud y la enfermedad en el contexto de la Colonia. Por eso, recomiendo al señor Pacheco la reformulación de su trabajo. No hay que ver lo que uno desea encontrar en las fuentes, sino lo que es estrictamente histórico, real.

Con relación al trabajo de Villegas. Lo primero que debo decir es la cantidad impresionante de errores ortográficos que encontré al leer la ponencia. Más de veinte. Con esto quiero extender una crítica a la Comisión Académica del XX Coloquio, pues no puede pasar por alto estos temas. Trabajos que pueden ser buenos, terminan siendo desmericidos debido a su presentación formal.

La tesis de Villegas es algo compleja "el cuerpo enfermo de VIH/Sida es representado de modo desinformado en la prensa peruana durante el periodo 1980-1990". El autor utiliza como vehículo de análisis la epidemia de VIH/Sida para estudiar el surgimiento de la llamada crónica roja en la prensa peruana.

En primer lugar, creo que Villegas se excedió en el número de páginas al querer intentar explicar el contexto de la década de los ochenta en el Perú; exceso que afectó a su ponencia, pues al final más parecía un trabajo sobre historia política, que sobre historia de la salud. Por otro lado, no hay muchas referencias al tema en sí del VIH/Sida, y algunas, además, son inexactas.

Por ejemplo, Villegas afirma en uno de los pasajes de su trabajo lo siguiente: "el cuerpo enfermo de VIH". Nadie puede estar enfermo de VIH. El paciente se enferma de Sida (Síndrome de Inmuno Deficiencia Adquirida) o para ser más preciso, el paciente se enferma por el desarrollo en su organismo de cualquiera de las 53 enfermedades oportunistas que atacan al ser humano debilitado en su sistema inmunológico, por ejemplo: la tuberculosis, la candidiasis, el sarcoma de Kaposi, la toxoplasmosis, etc.

Estoy de acuerdo con Villegas que la epidemia de VIH/Sida afectó tremendamente la imagen del cuerpo enfermo. Imágenes terribles de las consecuencias de la enfermedad en el organismo hablan por sí solas. La asociación prejuiciosa de la enfermedad con la homosexualidad contribuyó al rechazo sobre los enfermos. Sin embargo, no me quedó claro qué tiene que ver eso con la aparición de lo que él llama "pornografía criolla". Ciertamente, en la década de los ochenta aparece en Lima un mercado de consumo de pornografía, pero en mi opinión no tienen relación con la imagen peyorativa hacia el cuerpo enfermo de VIH/Sida, sino más bien con un culto al cuerpo y al sexo que empezó a surgir en esa época. Además, no es cierto que Zeta haya sido la primera revista porno en Lima, a esta le precedieron Cinco y SPH, las cuales, a diferencia de Zeta, sí mostraban sexo explícito y hasta en ocasiones, bizarro. Además, Villegas olvidó mencionar el caso de los cines porno en Lima. El Le París, el Venecia, el Colón y el Colmena eran espacios de una cultura subterránea donde el sexo, el ligue, la prostitución (masculina y femenina) formaban parte del día a día.

El artículo de Marcos Cueto "El rastro del Sida en el Perú" (publicado en la prestigiosa revista de la Casa de Oswaldo Cruz - Historia, Ciencia, Salud - Manguinhos) es una obra referencial para Villegas. Estoy de acuerdo, me parece una obra básica al momento de estudiar la historia de esta enfermedad en el Perú. De ahí que Villegas comparte una de las afirmaciones propuestas por Cueto, en el sentido que la cantidad de clientes que buscaban servicios sexuales en la ciudad de Lima, decae producto de la llegada del VIH/Sida. En mi opinión eso es opinable. La prostitución tanto legal como clandestina se incrementó terriblemente. Revisemos la páginas de los clasificados del diario El Comercio o los comentarios del famoso blog PeruTops, y nos podremos dar cuenta que ocurrió todo lo contrario. Aquí nadie tenía miedo al Sida, el mercado del sexo en Lima se multiplicó a la enésima potencia. No decayó, para nada. Por cierto, ni siquiera en décadas pasadas ocurrió algo parecido con la sífilis. Véase el trabajo de Daválos y Lissón sobre la prostitución en Lima y comprobaremos dos cosas: hay miedo, pero no desciende el número de personas interesadas en prestar servicios sexuales.

En otro pasaje de su ponencia, Villegas cita a Michel de Foucault. El pensamiento de Foucault es una herramienta de análisis a tener en consideración. No cabe la menor duda, sin embargo no debe ser la única. ¿Por qué? La idea de la medicalización es actualmente, bastante criticada. Dar demasiado peso al rol de los médicos y demás agentes de salud, soslaya otras muchas maneras como esas imágenes sobre el cuerpo enfermo de VIH/Sida se construyeron. Muchas de las imágenes provienen de grupos totalmente distintos al de la medicina, por ejemplo la prensa. Ahí Foucault, no tiene cabida; quizás sí con relación al discurso de Raúl Patrucco, pero nada más.

Finalmente, Villegas demuestra un buen manejo de fuentes. Pienso que su trabajo es el comienzo, la semilla, de un buen y gran ensayo sobre la década de los ochenta. Animo al autor a continuar en este trabajo.

Creo que la experiencia ha sido buena. Resulta positivo ver a jóvenes historiadores interesados en temas de historia de la salud. Mis comentarios son una pequeña contribución. Son comentarios, nada más, eso sí respetando a los autores de las referidas ponencias.

Derrota a la poliomielitis

2010-10-27T09:12:00.004-05:00

La medicina podría alcanzar una nueva meta con relación a la derrota de algunas enfermedades. La viruela fue primero en 1973. Ahora, parece que por fin le llegó la hora a la polio.
Luego de la vacuna descubierta por el científico sueco Jonas Salk, la erradicación de la polio parecía inminente. Sin embargo, la resistencia y sobretodo la variedad de los poliovirus hizo tambalear a las políticas de salud pública a nivel mundial. Aun cuando la vacuna Salk llegó a repotenciarse, esta continuo teniendo un efecto positivo solo parcial.

http://www.youtube.com/watch?v=EPXMRZzaZtQ

A todo esto debe sumarse la precaria situación sanitaria de varios países, donde esta enfermedad es endémica, los cuales son incapaces de ofrecer a la población acceso a la salud, sobretodo de carácter preventivo para el caso de la vacunación antipolio; pues cuando la enfermedad se desarrolla en el organismo, esta se vuelve incurable.
La erradicación de la poliomielitis fue una de las metas del milenio planteada por la OMS. Sin embargo, se llegó a aceptar que esa meta sería incumplida porque la polio seguía siendo una enfermedad endémica en varios países, la mayoría en el continente africano.

Con este nuevo descubrimiento anunciado por el portal de la BBC aparece una luz al final del camino.

http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2010/10/101025_polio_vacuna_mr.shtml

El Nobel que pudo ser y no fue

2010-10-15T13:15:00.002-05:00

El pasado 7 de octubre tuve un enorme sentimiento de alegría porque Mario Vargas Llosa obtuvo el Premio Nobel de Literatura 2010 (¡... más vale tarde que nunca!). He disfrutado leyendo algunas de sus novelas como La tía Julia y el escribidor, Lituma en los Andes, Conversación en la catedral, ¿Quién mató a Palomino Molero?, La ciudad y los perros, El pez en el agua y la breve pieza teatral Ojos bonitos, cuadros feos, poco conocida para algunos, la cual me invitó a reflexionar sobre el arte, la vocación artística y el amor.

El reconocimiento otorgado a Mario Vargas Llosa por la Academia Sueca no solo me hizo recordar mi experiencia literaria con la obra del flamante primer Nobel peruano; además me vino a la memoria el nombre del científico Santiago Antúnez de Mayolo. Se trata de una historia conocida en el mundo académico pero escasamente difundida en otros espacios sociales. Y es que hace varios años atrás el Perú estuvo relativamente cerca de tener su primer Premio Nobel, en este caso en el área de Física.

Santiago Antúnez de Mayolo Gomero nació el 10 de enero de 1887 en la provincia de Aija, Ancash. Ingresó a la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos donde obtuvo el grado de Bachiller en Ciencias en 1907. Luego realizó estudios de posgrado en la Universidad de Grenoble (Francia) y Columbia (Estados Unidos) obteniendo el título de ingeniero eléctrico, especializándose en física.

Santiago Antúnez de Mayolo (1887-1967)

Fue en 1924 durante la realización del Tercer Congreso Científico Panamericano realizado en la ciudad de Lima donde Antúnez presentó un trabajo titulado "Hipótesis sobre la constitución de la materia" en la cual propuso la existencia de un elemento neutro en la composición del átomo.El referido congreso constituyó una parte de un amplio proceso de profesionalización y especialización de la ciencia en América. Este tipo de reuniones científicas se iniciaron en 1893 en Washington con el Primer Congreso Médico Panamericano, al cual se sumarían los Congresos Médicos Latinoamericanos y las Conferencias Sanitarias Panamericanas. Dichos eventos fueron muy útiles tanto para el establecimiento de redes de comunicación e intercambio entre los científicos americanos, así como espacios de legitimación del conocimiento científico.

En aquella reunión científica de carácter internacional, Antúnez comunicó haber descubierto el neutrón como uno de los elementos en los que se divide el átomo. Sin embargo, fue el físico inglés James Chadwick quien recibió el Premio Nobel de Física de 1935 por el hallazgo de este elemento. ¿Qué ocurrió?

James Chadwick (1891-1974)

El historiador peruano Marcos Cueto en su trabajo Excelencia científica en la periferia (1989) concluye que Antúnez no recibió el Premio Nobel porque no tuvo la iniciativa de publicar su hallazgo en alguna revista científica. Incluso, Cueto pudo apreciar que la elite científica peruana del periodo 1890-1930 cuestionó a Antúnez por haber reclamado tardíamente la primacía en el descubrimiento del neutrón. Sin embargo, aun con este hecho Antúnez gozó de prestigio tanto nacional e internacional por otras numerososas investigaciones, relacionadas principalmente con la energía hidroeléctrica.

Curiosamente al año siguiente (1936), un grupo de parlamentarios recomendó al gobierno de Óscar R. Benavides otorgar una distinción a Antúnez por haber realizado este descubrimiento mucho antes que el físico inglés. Reconocimiento también tardío, pues durante la gestión de Luis M. Sánchez Cerro, Antúnez pidió apoyo al gobierno peruano para poder presentar su hallazgo en la Academia de Ciencias de París, solicitud que le fue negada.

La gran mayoría de peruanos relaciona el nombre de Santiago Antúnez de Mayolo con la Central Hidroeléctrica del Valle del Mantaro. Nada más. Por eso he querido compartir este hecho de nuestra historia en un momento que lo considero propicio para reflexionar y, si se me permite el viejo adagio "para que no se vuelva a repetir".

Entrevista a Jorge Lossio

2010-08-27T12:00:00.002-05:00

Comparto con todos ustedes una entrevista que realicé a Jorge Lossio acerca de su más reciente publicación Cuando los chanchos vuelan: Estado, prensa y sociedad frente a la influenza AH1N1. Lima: Tarea, 2010. Jorge Lossio es Licenciado con mención en Historia por la Pontificia Universidad Católica del Perú y obtuvo su doctorado en el Centro para la Historia de la Medicina, la Ciencia yla Tecnología de la Universidad de Manchester, UK. Entre sus publicaciones destacan Acequias y gallinazos: salud ambiental en Lima del siglo XIX. Lima: IEP, 2003 y ha sido editor junto a Marcos Cueto y Carol Pasco del libro El rastro de la salud en el Perú. Lima: Universidad Peruana Cayetano Heredia, IEP, 2009.
Julio Núñez (JN). ¿Por qué te interesó investigar históricamente la epidemia de influenza AH1N1?
Jorge Lossio (JL). En gran parte porque me pareció se repetían actitudes propias de epidemias pasadas, tales como la segregación, la culpabilización de las víctimas, los miedos exagerados y el rechazo a muchas de las políticas destinadas a combatirla. También me interesó por un tema familiar, pues mis padres viven en el DF y me mantenían informado de lo que ocurría con la epidemia en México y las medidas sumamente exageradas que se tomaron en dicho país me resultaron importantes de estudiar.
JN: ¿Por qué decidiste elegir como título de tu libro Cuando los chanchos vuelan?
JL: Es la idea que fue una enfermedad real pero sobredimensionada en sus posibles efectos y consecuencias. Juega también con la idea de los viajes y de la gripe porcina que fue el primer nombre que se le dio a la enfermedad y el que más trascendió globalmente.

JN: ¿Cuál fue la actitud de la prensa y del estado peruano frente a la epidemia de influenza AH1N1?
JL: La prensa fue sumamente sensacionalista, tanto la prensa más amarillista como la considerada más sobria. Portadas con titulares e imágenes apocalípticas, tal como mostrar un DF desierto, o recordar recurrentemente la epidemia de influenza de 1918 que mató a más de 20 millones de personas en el mundo, o anunciar la posibilidad de millones de muertos. A medida que avanzaba la epidemia y se hacía evidente que no era lo letal o contagiosa que inicialmente se temía, la prensa adoptó una actitud contradictoria, donde se mezclaban titulares sensacionalistas con artículos que más bien moderaban los temores frente al virus. Es importante señalar que el sensacionalismo se vio tanto en la prensa nacional como en la prensa extranjera, y que parte de la responsabilidad de crear miedos exagerados en la población recae en los funcionarios de la salud internacional con sus pronósticos sumamente exagerados sobre el posible número de víctimas que dejaría el virus.

JN: ¿Consideras que hubo una actitud discriminatoria, o por lo menos desigual, de parte del estado peruano al priorizar el combate a la influenza AH1N1 y no a la ola de frío que afectaba al departamento de Puno?

Ministro de Salud Oscar Ugarte

JL: Pienso que el Estado peruano tiene el deber de confrontar tanto los problemas nuevos como los problemas endémicos de salud pública. El gobierno a mi parecer, y en especial el ministro Oscar Ugarte, tuvo una respuesta muy correcta frente al AH1N1. Lo que sí sucedió es que en la percepción pública se difundió la idea que la respuesta frente al AH1N1 fue mucho más rápida y correcta, frente a lo que se hacía con el friaje, porque el AH1N1 afectó a chicos de las clases medias altas de Lima y por la presión mediática. Estaba en la percepción popular muy difundida la idea de un histórico desdén de la salud pública frente a los problemas endémicos de las zonas alto-andinas. Eso se vio sobretodo en la prensa surandina que criticó enormemente la labor del gobierno frente al friaje siempre comparándola a la muy visible campaña contra el AH1N1.

JN: Trabajas el caso particular de una epidemia, la de influenza AH1N1, y no el de una enfermedad endémica. ¿Consideras necesario que los historiadores de la ciencia y de la salud deben definir estos conceptos ya que, por ejemplo, las exigencias de historiar la TBC (endemia) y la AH1N1 (epidemia) exigen metodologías distintas de trabajo debido a los diversos aspectos que involucran?
JL: Las epidemias, como ha demostrado Marcos Cueto, son momentos de crisis en los cuales se hacen visibles prejuicios y miedos soterrados, por eso es interesante hacer estudios históricos en dichos contextos. Sin embargo, es penoso que existan tan pocos trabajos sobre la historia de la tuberculosis o la historia del cáncer en el Perú. En otros países, por el contrario, son temas sumamente trabajados.

JN: Los calificativos xenófobos de gripe mexicana, influenza norteamericana, gripe asiática, etc., me recuerda el caso de la sífilis (mal francés, mal portugués, mal americano, etc.). ¿Qué opinión tienes al respecto?
JL: Un tema de mucha polémica fue cómo nombrar al virus. Los franceses por ejemplo empezaron a llamarla ‘influenza mexicana’ algo que despertó la reacción de la diplomacia mexicana que intuyó correctamente que de prosperar dicho nombre la discriminación hacia los mexicanos se habría hecho más fuerte. Apareció también el nombre de ‘influenza norteamericana’ o gripe porcina que fue el que más se usó inicialmente aunque equívocamente pues el virus era una fusión de gripe aviar, porcina y humana. Finalmente la OMS optó por el más neutral y diplomático de AH1N1.

JN: ¿El sensacionalismo de la prensa peruana y la desinformación de las autoridades sanitarias del país fue aprovechado por el gobierno peruano como una cortina de humo?
JL: En la respuesta de la sociedad frente al AH1N1 hubo dos respuestas principales. Uno de miedo exagerado y otro de mucho escepticismo. Para un sector importante de la población la epidemia no fue otra cosa que una cortina de humo para desviar la atención de la crisis financiera internacional o una invención mediática para asegurarle ganancias a las grandes farmacéuticas. La teoría del complot estuvo muy difundida. Algo que mostró esta pandemia fue que en un sector importante de la población existe mucha desconfianza frente a lo que aparece en los medios de comunicación y frente a lo que le dicen sus autoridades políticas.

JN: En una parte del libro citas al médico Uriel García quien afirmó que la epidemia de influenza AH1N1 tuvo un impacto más económico y social que sanitario. Podrías profundizar más en este tema para el caso peruano.

Influenza AH1N1

JL: Es la idea que al final se impuso entre muchos sanitaristas. Que se había sobredimensionado tanto los posibles efectos del AH1N1 despertando tal pánico internacional con efectos muy duros sobre el comercio internacional y el turismo (especialmente para el caso mexicano) y otras actividades económicas. Estaba la crítica también que esta sobre-exageración con el AH1N1 terminó distrayendo la atención sobre otros problemas más acuciantes de la salud pública peruana e internacional.

JN: ¿Qué clase de prejuicios latentes afloraron en la sociedad peruana debido a la epidemia de influenza AH1N1?
JL: Por ejemplo, cuando se permitió que el avión que transportaba a la ciudadana argentina Alejandra Coche aterrizara en el Perú, en muchos blogs de internet era recurrente la noción que tienen muchos peruanos del Perú como el país débil de Sudamérica, del cual los demás se aprovechan. En la prensa del sur-andino era recurrente también la idea que el Estado se preocupó bastante más por el AH1N1 que por el friaje porque el AH1N1 afectaba a chicos de las clases medias-altas mientras que el friaje se ensañaba con poblaciones consideradas marginales.

JN: En una ocasión leí que las epidemias muestran el lado más bueno, pero también el lado más perverso del ser humano. ¿Es posible aplicar esta frase a la epidemia de influenza AH1N1?
JL: Ciertamente, las epidemias sacan lo mejor y lo peor de los sistemas de salud. En el caso del AH1N1 puede ser los miedos exagerados en el mismo personal de salud encargado de confrontar este virus y atender pacientes. Miedos exagerados o algunas veces temor de atender a los enfermos por lo que se pensaba era un virus sumamente contagioso y letal. Hubo también personal de salud muy dispuesto a superar dichos temores y a pesar de las limitaciones en infraestructura o medicamentos, dar lo mejor de si para responder a la pandemia.

Nuevamente la peste en el Perú

2010-08-12T14:31:00.001-05:00

El departamento de La Libertad ha sido afectado por un brote epidémico de peste. El MINSA está haciendo todos los esfuerzos posibles para combatir la enfermedad. La peste es una enfermedad que los peruanos no deberíamos olvidar pues a inicios del siglo XX causó una de las peores epidemias en diferentes ciudades de la costa. Si bien no se ha probado que exista riesgo que la epidemia llegue a la ciudad de Lima debemos estar alertas y conocer más sobre esta enfermedad.

Nuevo libro de Jorge Lossio

2010-08-09T12:55:00.000-05:00

Ha sido publicado un nuevo libro del destacado historiador peruano y amigo mio Jorge Luis Lossio Chávez que lleva el sugerente título Cuando los chanchos vuelan: estado, prensa y sociedad frente a la influenza AH1N1. El reciente estudio de Lossio reflexiona acerca de las actitudes de la prensa, el Estado peruano y la sociedad frente a la reciente pandemia de influenza AH1N1 que afectó a diferentes países en el mundo, entre ellos el Perú.

Próximamente publicaré una entrevista a Jorge Lossio con el fin de discutir con mayor profundidad el contenido de su nueva publicación que sin lugar a dudas resulta ser una valiosa investigación sobre la historia de la salud en el Perú contemporáneo.

Historia del Cancer

2010-08-05T12:23:00.001-05:00

El último suplemento de História, Ciências, Saúde-Manguinhos está dedicado en su integridad a la historia del cáncer. Incluye trabajos originales que analizan la historia de esta enfermedad desde distintos enfoques como la historia de la detección del cáncer, política públicas, investigación científica, impacto en la sociedad, etc. en diferentes países de América Latina como Brasil, Argentina y México, principalmente.

http://www.coc.fiocruz.br/hscience/vol17_suplemento_1.html

Asimismo, recomiendo revisar la sección Imágenes donde se hace un recuento de las últimas campañas educativas contra el cáncer promovidas en Brasil, las mismas que han tenido como prinicpal característica la impresión de terribles imágenes en las cajetillas de cigarrilos que intentan mostrar a los consumidores (tanto activos como potenciales) acerca de las consecuencias del consumo del tabaco en el cuerpo humano.

História, Ciências, Saúde-Manguinhos es una publicación trimestral editada por la Casa de Oswaldo Cruz - FIOCRUZ, uno de los centros de investigación y formación en historia de la ciencias y de la salud más prestigiosos de América Latina.

Nuevo número de Histórica

2010-08-05T10:28:00.002-05:00

El último número de la revista Histórica de la PUCP es monográfico y está dedicado a la Salud, Medicina e Investigación Científica en el Perú. Los trabajos que conforman este número monográfico son los siguientes:

Adam Warren, Recetarios: sus autores y lectores en el Perú colonial.

Julio Néstor Núñez Espinoza, Un episodio en la historia de la tuberculosis en el Perú (Tamboraque, 1895).

Jorge Luis Lossio Chávez, Nación, ciencia y salud: investigación médica en los Andes y la construcción de una "patología de las alturas".

Raúl Necochea López, La Asociación Peruana de Protección Familia y los inicios de la anticoncepción en el Perú (1967-1975).

Publicaciones

2010-08-05T01:21:00.000-05:00

En el último número del Boletín Mexicano de Historia y Filosofía de la Medicina podemos consultar un interesante artículo de la investigadora María Luisa Rodríguez-Sala quien estudia la trayectoria de Juan Antonio Xarillo como cirujano en las secretas cárceles inquisitoriales que controlaba el Santo Oficio en la ciudad de México; un puesto que por cierto fue muy disputado por diferentes cirujanos de la época.

http://www.medigraphic.com/espanol/e-htms/e-bmhfm/em-hf.htm

Lo que resulta interesante del presente estudio es la figura de Juan Antonio Xarillo, quien a diferencia de la gran mayoría de cirujanos de la época, alcanzó a poseer una considerable cantidad de bienes materiales entre instrumental quirúrgico, medicinas e ingredientes para preparar las mismas, pero sobretodo una amplia y muy rica biblioteca.

El Boletín Mexicano de Historia y Filosofía de la Medicina es una publicación semestral editada por la Sociedad Mexicana de Historia y Filosofía de la Medicina.

Revista Dynamis

2010-08-04T20:04:00.000-05:00

Una buena noticia!!!

Los artículos completos publicados en los diferentes volúmenes de la revista Dynamis pueden ser consultados abiertamente en el siguiente enlace.

http://www.revistadynamis.es/mambo/index.php?option=com_content&task=view&id=25&Itemid=53

Dynamis es una revista que desde 1981 se dedicada a publicar trabajos originales de investigación relacionados con la historia de la medicina, de la salud y de la ciencia.

"... Y Comieron Felices"

2010-08-04T16:21:00.001-05:00

"... Y Comieron Felices" es una iniciativa didáctica dirigida a niños para que conozcan y aprendan lo relacionado a la desnutrición infantil en el mundo.
http://www.msf.es/juega/es/index.html

El juego ha sido elaborado por la organización médico-humanitaria internacional Médicos Sin Fronteras que desde 1971 asiste a poblaciones en situación precaria, y a víctimas de catástrofes y de conflictos armados.
Para mayor información sobre la organización Médicos Sin Fronteras pueden cosultar el siguiente enlace
http://www.msf.es/

Saludo de Reencuentro

2010-08-03T16:45:00.005-05:00

Estimados amigos.

Luego de más de un año de ausencia retomo la publicación de mi blog. Un gran abrazo a todos ustedes.

Y no podía ser de otra forma que comunicando una noticia bastante alentadora con relación a la lucha contra el cáncer. El virus del herpes, modificado genéticamente, podría ser un arma útil contra el cáncer según una investigación realizada en Inglaterra.

http://www.bbc.co.uk/mundo/ciencia_tecnologia/2010/08/100802_herpes_lucha_cancer_pl.shtml

Charles Darwin: a 200 años de su nacimiento

2009-02-22T02:39:00.003-05:00

Este año se conmemoran 200 años del nacimiento de Charles Darwin, naturalista inglés que revolucionó las ciencias naturales (y por ende su historia) con la tesis de que todas las especies de seres vivos han evolucionado con el tiempo a partir de un antepasado común mediante un proceso denominado de selección natural.

El American Museum of Natural History ha puesto a disposición en la web la Darwin Digital Library of Evolution. En este site es posible acceder a la obra completa de Darwin El origen de las especies (1859) así como algunos manuscritos, una interesante galería de imágenes y una relación bibliográfica conteniendo más de 3,500 trabajos de investigación que han estudiado directamente este fascinante tema.

http://darwinlibrary.amnh.org/

Robert Koch y la Tuberculosis

2009-02-22T02:23:00.004-05:00

Comparto con todos ustedes un buen video que fue transmitido por History Channel, hace ya algún tiempo, sobre la vida y obra científica de Robert Koch.

Entre los temas que aborda están la teoría del germen a fines del siglo XIX, el descubrimiento del bacilo de la tuberculosis en 1882 y el hallazgo de la tuberculina, primer tratamiento científico contra esta enfermedad infecciosa.

Veanlo, es muy bueno e ilustrativo.

http://es.youtube.com/watch?v=NmB3giTOBQc

2009-02-17T01:09:00.009-05:00

Cigarrilos y aborto: polémicas imágenes

El día domingo estuve revisando en la página oficial del Congreso de la República las diferentes leyes y resoluciones legislativas que han sido promulgadas en los últimos años relacionados con el consumo de cigarrillos en el Perú. En un formato bastante sencillo de manejar es posible acceder a leyes promulgadas por el Congreso desde el año 1904.[1]
La última norma legislativa sobre esta materia ha sido la Ley General para la Prevención y Control de los Riesgos del Consumo de Tabaco (Ley Nº 28705) promulgada por el gobierno de Alejandro Toledo Manrique el 05 de abril de 2006. Esta Ley tuvo cuatro antecedentes:

Ley Nº 25357 (1991) que estableció la prohibición de fumar en espacios cerrados de uso público, comprendiendo espacios de instituciones públicas y privadas y los medios de transporte de servicio público.
Ley Nº 26739 (1997) que reguló los horarios en los cuales podía realizarse publicidad de cigarrillos a través de medios radiales o televisivos.
Ley Nº 26849 (1997) que prohibió la venta y publicidad de productos elaborados con tabaco en lugares de acceso a público señalados en la Ley Nº 25357.
Ley Nº 26957 (1998) que prohibió la venta de productos elaborados con tabaco a menores de edad.

El propósito esencial de este conjunto de normas legislativas era reglamentar el consumo y la venta de cigarrillos en todo el territorio nacional. Veamos un pasaje de la Ley Nº 28705. En el Título II, Capítulo II, Artículo 7° Sobre el empaquetado y etiquetado de los productos de tabaco se dice: “Las cajetillas de cigarrillos y en general toda clase de empaque o envoltura de productos de tabaco deben llevar impreso en un 50% de una de sus caras principales, frases e imágenes de advertencia sobre el daño a la salud que produce el fumar”.

Toda esta legislación aun no ha sido estudiada históricamente; quizá por tener un pasado relativamente reciente. Lo cierto es que desde la aprobación de la primera ley en 1991, se han sucedido una serie de críticas y elogios por parte de diferentes grupos sociales. Las críticas han venido principalmente de los propios consumidores de cigarrillos; ellos consideran que se vulnera seriamente el derecho a la libertad individual. Quienes han elogiado las leyes lo han hecho principalmente desde la posición del fumador pasivo, afectado según ellos tanto o más que el propio fumador activo, de las funestas consecuencias a la salud que ocasiona la nicotina.

Según una investigación realizada por médicos del Instituto Especializado de Enfermedades Neoplásicas (INEN) en el Perú la prevalencia de fumadores activos en el año 2000 fue de 27%, siendo 40% el índice de fumadores pasivos. Por otro lado, el 3,9% de los niños entre 8 y 10 años han fumado alguna vez y 3,6% de menores de 15 años están fumando. El 90% de los fumadores ha iniciado este hábito antes de los 20 años. Asimismo, en general hay más hombres que mujeres fumando, sin embargo en el grupo de jóvenes de los niveles socio económico A y B existen más mujeres que hombres que fuman.[2]
Precisamente, hoy conocemos algunos de los posibles riesgos a la salud ocasionados por el consumo de cigarrillos entre las mujeres en edad reproductiva. En algunos casos los daños ocasionados a la madre, al feto e incluso al recién nacido son terribles.[3] De ahí que el Ministerio de Salud en agosto del 2008 recomendó que las empresas tabacaleras incluyesen en las cajetillas de cigarrillos los mensajes “El humo de tabaco daña a tu bebé” y “El fumar puede producir abortos”.Sin embargo, la preocupación por la salud materna y el consumo de tabaco no es reciente. El estudio más antiguo sobre este asunto lo constituye la tesis de medicina de César Victarán titulada Nicotismo crónico como causa de aborto presentada en la Facultad de Medicina de San Fernando el 16 de noviembre de 1896.

En el referido trabajo, Victarán describe tres casos clínicos en los que la causa de aborto es atribuida al tabaco. Las tres mujeres estuvieron internadas en el Hospital Santa Ana[4] al cual ingresaron con un cuadro avanzado de aborto. En ninguno de los casos el aborto pudo ser evitado, incluso con todos los esfuerzos posibles.
Victarán descartó desde un inicio posibles vicios de constitución física o la acción de algunas enfermedades como la sífilis y la tuberculosis, ya que se pensaba que aquellas podían desencadenar un aborto. Por el contrario, el diagnóstico clínico fue concluyente en que las tres mujeres habían gozado siempre de buena salud. A esto se sumaba el que las tres eran multíparas y que nunca habían presentado problemas en sus anteriores partos.
De esta manera, Victarán decidió concentrarse en posibles causas crónicas. En la entrevista realizada a las pacientes pudo comprobar que las tres trabajaban en la Fábrica Mendoza y Cía. la cual se dedicaba a la elaboración de cigarrillos en la ciudad de Lima. A fines del siglo XIX, la germinal industria tabacalera en el Perú contrató a un importante número de operarios. En esta industria las mujeres fueron empleadas exclusivamente en la fabricación de cigarrillos que se hacía manualmente; es decir el enrollado del tabaco. A este trabajo se le conoció bajo el término de torcer el tabaco y quien lo realizaba era llamada de torcedora. Según refiere el propio Victarán, en el año 1895, 400 mujeres eran empleadas como torcedoras en las diferentes fábricas de cigarrillos existentes en la ciudad de Lima.
Citando diversos estudios desarrollados en la Academia de Medicina de París, Victarán defendía la idea que los vapores emanados por la planta del tabaco podían ingresar al cuerpo mediante tres vías: pulmonar, gástrica y cutánea. Los efectos en el organismo se caracterizaban por favorecer una elevada y continua excitabilidad de los músculos. En el caso de las mujeres, los músculos de las paredes del útero entraban en actividad desencadenando de esta manera el aborto. Por lo tanto, las tres mujeres habrían sido víctimas de una intoxicación crónica de tabaco.
Si bien la industria tabacalera en el Perú estaba dando sus primeros pasos, Victarán pudo advertir de los peligros que podían generarse si el desarrollo de la industria no era acompañado por un real interés de cuidar la salud de las trabajadoras. En definitiva, su tesis forma parte de una serie de estudios que a fines del siglo XIX empezaron a preocuparse por aspectos no necesariamente médicos, sino vinculados más con la condiciones de trabajo y vivienda. A esta corriente se le conoció bajo el nombre de Medicina Social cuyo origen se remonta a 1848 en Alemania.

Actualmente, en el Perú aun no se ha llegado a implementar en las cajetillas de cigarrillos imágenes alusivas al tabaquismo y su relación con el aborto. Sin embargo, cuando estuve estudiando en Brasil pude comprobar que esta iniciativa ya existía en ese país. Brasil fue uno de los países pioneros en el mundo de colocar en las cajetillas de cigarrillos imágenes alusivas a las consecuencias del tabaco en la salud.

El propósito es que mediante estas imágenes se pueda persuadir al potencial consumidor, ya que la gran mayoría de fumadores no mudan sus hábitos de consumo por ver este tipo de imágenes. Inclusive, existen fumadores que coleccionan las cajetillas (llamadas en portugués maços) con las imágenes referidas al aborto y otras consecuencias del consumo de tabaco. Considero que ocurrirá lo mismo con las nuevas imágenes que han presentado el Ministerio de Salud de Brasil y el Instituto Nacional del Cáncer, las cuales resultan mucho más agresivas contra el consumo.

Según un estudio elaborado por estas instituciones, desde la década de 1990 existe un descenso del índice de tabaquismo y del consumo total de cigarrillos por adulto gracias a este tipo de propaganda, complementada con otras iniciativas como charlas informativas, afiches, educación, etc.[5]
Cabe preguntarse si en nuestro país este tipo de campaña sanitaria pudiera tener algún efecto positivo. Si las empresas que distribuyen los cigarrillos permitirían que se vendan las cajetillas con este tipo de propaganda anti-tabaco. Si en definitiva, el hábito de consumo pudiera ser alterado.
Conocemos ahora el antecedente más antiguo en nuestra historia de la salud de la relación entre tabaco y aborto. ¿Cuáles han sido las mudanzas desde ese primer trabajo hasta la promulgación de la Ley N° 28705. Este es un trabajo que actualmente me encuentro desarrollando y espero pronto compartir los primeros resultados.

[1] http://www.congreso.gob.pe/ntley/default.asp

[2] Pinillos, Luis, Mercedes Quesquén, Félix Bautista y Ebert Poquioma. “Tabaquismo: un problema de salud pública en el Perú”. Revista Peruana de Medicina Experimental y Salud Pública 2005; 22(1): 64-70.

[3] Sobre este asunto véase Aguirre C., Viviana. “Tabaquismo durante el embarazo: efectos en salud respiratoria infantil”. Revista Chilena de Enfermedades Respiratorias 2007; 23(3): 173-178; Katz, Joanne, et. al. “Risk factors for early infant mortality in Sarlahi district, Nepal”. Bulletin of the World Health Organization 2003; 81(10): 717-725.

[4] Este hospital fue fundado en 1549 durante la época colonial; en él fueron atendidas exclusivamente mujeres. En 1925 cambiaría de nombre siendo el actual Hospital Arzobispo Loayza.

[5]http://portal.saude.gov.br/portal/arquivos/pdf/Controle%20do%20Tabagismo%20no%20Brasil.pdf

Lima en peligro: de los microbios a los relaves mineros

2009-02-11T00:38:00.008-05:00

Hace pocos días presencié en la televisión un reportaje sobre el peligro de contaminación ambiental que amenaza a la ciudad de Lima. En el cerro Tamboraque ubicado a la altura del kilómetro 90 de la Carretera Central, en la provincia de Huarochirí, ha venido operando desde hace varios años la Compañía Minera San Juan S.A. Producto de la actividad extractiva existen desechos mineros depositados en exceso que increíblemente corren el riesgo de caer al cauce del río Rímac.

Relaves mineros próximos al cauce del Rímac

Según el Instituto Nacional de Defensa Civil existe un incremento de agua en el suelo del cerro debido a las lluvias y a la filtración por acción del riego de las tierras aledañas; esto sumado a los recientes movimientos sísmicos, han puesto en alerta a las autoridades debido al riesgo de un posible deslizamiento de tierra.
De ocurrir semejante situación los daños a las poblaciones cercanas y a las instalaciones de la mina serían terribles, además del bloqueo de la Carretera y del Ferrocarril Central. Sin embargo, el mayor peligro lo constituye el impacto ambiental. Metales pesados como plomo, antimonio y arsénico contaminarían el agua del río Rímac volviéndola impropia para el consumo humano. La ecología en el valle experimentaría serias alteraciones. En definitiva, la ciudad de Lima no tendría servicio de agua potable y un número importante de personas serían víctimas de la intoxicación por beber agua venenosa.
Frente a este terrible panorama fue promulgado el Decreto Supremo Nº 050-2008-PCM mediante el cual se declara en estado de emergencia el cerro Tamboraque. Asimismo, el gobierno central pretende convocar a diferentes entidades públicas y privadas con el propósito de ejecutar acciones inmediatas destinadas a la reducción de los riesgos existentes y a trabajar en la rehabilitación de las zonas que pudieran verse afectadas.
Sin embargo, no es la primera vez en nuestra historia que el cerro Tamboraque se ha convertido en una amenaza para la ciudad de Lima. El 05 de mayo de 1895 el gobierno peruano promulgó un decreto supremo mediante el cual creaba una comisión científica con el fin de identificar en la región de Huarochirí el lugar ideal para construir un sanatorio.
El sanatorio fue un establecimiento sanitario creado por el médico alemán Herman Brehmer. En 1854, Brehmer elaboró una construcción en Gorbersdorf (Silesia) donde los tuberculosos internados eran sometidos a un triple tratamiento basado en el reposo absoluto, la exposición al aire puro y la sobrealimentación. El trabajo de Brehmer fue un modelo que perfeccionaron posteriores investigaciones sanatoriales que llegaron a convertirse durante toda la segunda mitad del siglo XIX en una poderosa arma contra la tuberculosis en el mundo.
El Perú no fue ajeno a este modelo y la conformación de una comisión científica fue el primer intento por construir un sanatorio para el tratamiento de los tuberculosos de la ciudad de Lima. La comisión estuvo dirigida por el médico moqueguano Francisco Almenara Butler cuyo trabajo fue secundado por Remigio Errequeta, médico titular de la provincia de Huarochirí. Tras dos días de inspección en la zona, Almenara redacto un informe que fue publicado en La Crónica Médica (1895, Vol. 12, Nº 156), la principal revista científica en el Perú a fines del siglo XIX. En este informe Almenara manifestó que el cerro Tamboraque era el ideal para la construcción del sanatorio.
La selección de Tamboraque se hizo a partir de los criterios que originalmente había formulado Brehmer y que fueron complementados con los postulados de una disciplina muy en boga a fines del siglo XIX, la Climatoterapia. De acuerdo con esta disciplina, Tamboraque presentaba condiciones atmosféricas y telúricas ideales; por ejemplo, el aire estaba exento de contaminación, se ubicaba en una zona de moderada altitud sobre el nivel del mar (lo que impediría el desarrollo de la tuberculosis gracias a la menor cantidad de oxígeno inspirado por los pacientes), había una fuente natural de agua como es el río Rímac, etc. Asimismo ofrecía amplias áreas verdes que podrían ser destinadas al cultivo de algunos productos alimenticios y a la crianza de ganado vacuno, ambos útiles para llevar a cabo la sobrealimentación de los tuberculosos.
Sin embargo, la propuesta formulada por Almenara recibió duras críticas. En un artículo publicado en la misma revista (1895, Vol. 12, Nº 160), el médico limeño Ignacio La Puente se opuso radicalmente a la ejecución de la obra por la amenaza que significaba para la ciudad de Lima. Los desechos orgánicos de aquel sanatorio como heces, orina y esputos serían arrojados a las aguas del río Rímac; estos desechos al contener una abundante cantidad de bacilos de la tuberculosis (bacilo de Koch) serían arrastrados por la corriente del río llegando hasta la ciudad de Lima donde todos sus habitantes al beber esta agua se volverían tuberculosos.
La referida polémica tuvo una posterior réplica de Almenara Butler y una contrarreplica por parte de La Puente Requena, ambas publicadas también en La Crónica Médica. Sin embargo, este debate llego a ser noticia en otros espacios, no necesariamente médicos y científicos, pues los artículos de La Puente, con el título sugerente de “Lima en peligro”, fueron publicados en el diario El Comercio. (Agosto 21, p.1-2; Septiembre 3, p.4; Septiembre 14, p.3; Noviembre 15, p.3)
La oposición de La Puente al proyecto se concentró en dos puntos. En primer lugar, el clima no podría ejercer acción directa contra la tuberculosis, sino tan solo modificar los hábitos y el régimen de vida, en ningún caso la enfermedad propiamente. Con esta afirmación, el médico limeño defendía la idea que ningún clima era específico para curar la tuberculosis. El segundo punto estaba relacionado con el riesgo de contagio. Citando a varios médicos alemanes, La Puente compartía la idea que el bacilo de la tuberculosis era una bacteria muy resistente a las condiciones del medio ambiente. Podía vivir muchos años a la intemperie y el agua no sería impedimento para reducir su capacidad infecciosa.
En el primer informe que entregó la Comisión Almenara no se hizo referencia al tratamiento de los residuos orgánicos del sanatorio. Fue tras la oposición al proyecto que Almenara se preocupó por explicar lo relacionado a este punto; calificó a su contendor de exagerado al pronosticar un contagio generalizado de tuberculosis en Lima. Si bien Almenara no desconocía la teoría del contagio, no le prestó mucha atención pues según él la tuberculosis se desarrollaba en el cuerpo humano debido a determinadas condiciones ambientales y no necesariamente por el ingreso de un microbio al cuerpo. Según él no existía ningún riesgo en arrojar bacilos de la tuberculosis al río, pues ya existían estos en tanta cantidad en el medio ambiente que un número adicional de los mismos no tendría porque ser motivo de alarma.
Las fuentes citadas por Almenara en su informe provenían fundamentalmente de estudios clínicos y anatomopatológicos elaborados por médicos franceses. La medicina francesa en materia de tuberculosis había puesto énfasis en aspectos terapéuticos y no en estudios etiológicos y profilácticos de la tuberculosis. La literatura médica francesa se preocupó más por el fortalecimiento orgánico del tuberculoso (por ejemplo a través del clima) que de las vías de contagio efectivas. Todo lo contrario ocurría en otros países europeos.
La teoría del contagio de la tuberculosis fue confirmada en 1882 por el bacteriólgo alemán Robert Koch al identificar el agente causal de la enfermedad. Si bien gran parte de la comunidad científica estuvo de acuerdo en aceptar este hallazgo, hubo muchas discusiones respecto de identificar la vía utilizada por el bacilo para ingresar al cuerpo humano. Al final dos teorías estuvieron en constante pugna: la formulada por el fisiólogo inglés Cornet y la del bacteriólogo e higienista alemán Carl George Flügge.
La teoría de Cornet fue llamada “contagio en seco” pues sostenía que la vía de contagio era el esputo tuberculoso arrojado al suelo, que luego de secarse, era colocado en el aire al realizar la limpieza. Esta teoría estuvo vigente por muchos años hasta que fue desplazada por la del “contagio en húmedo”, propuesta por Flügge, y llamada así en clara oposición a la anterior. Esta nueva teoría sostenía que el contagio se realizaba mediante las minúsculas gotas de saliva que contenían el bacilo tuberculoso y que eran arrojadas al aire por el enfermo cuando este tosía, hablaba, estornudaba o escupía, las mismas que al ingresar en las vías respiratorias podían desencadenar la enfermedad. Ciertamente, esta última es la idea que actualmente existe en cualquier manual de medicina.
Por lo anteriormente expuesto extraemos dos conclusiones. Primero, la polémica científica entre Almenara y La Puente constituye una muestra representativa del proceso de transición que estaba experimentando la medicina peruana a fines del siglo XIX, todo esto en el marco de la consolidación de la teoría del germen y la bacteriología. Segundo, la literatura médica francesa puso énfasis en aspectos clínicos y no etiológicos o profilácticos. Los textos franceses monopolizaron los estudios en las aulas de San Fernando en Lima. Nuestros médicos no leyeron directamente a Cornet, Flügge, von Behring, entre otros; lo hicieron a través de traducciones hechas por los franceses. Un recorrido por la Biblioteca del Museo San Fernando de la Facultad de Medicina de San Marcos evidencia la carencia de revistas y libros en alemán. No es casualidad que La Puente, algunos años antes, había realizado un prolongado viaje por Europa, radicando algún tiempo en Alemania, esto le habría permitido entrar en contacto directo con este otro tipo de literatura médica.
Finalmente, no podemos juzgar a Almenara por no prestar atención a la teoría del contagio. Sería cometer un anacronismo. A fines del siglo XIX las ideas sobre el poder infeccioso de los microbios estaba en pleno proceso de consolidación. Sin embargo, no podemos decir lo mismo respecto de los desechos mineros.

No existe duda alguna de las terribles consecuencias que puede generar el arsénico al ingresar al organismo. Disminución de la producción de glóbulos rojos y blancos, afecciones dermatológicas, problemas cardíacos, daño cerebral, cáncer y porsupuesto, la muerte.
El sanatorio de Tamboraque nunca se llegó a construir. En su lugar fue implementada una “Casa de Salud” en 1904, construida gracias al aporte económico de Lizandro Proaño. Por cosas de la vida, sabemos que Proaño fue pionero en desarrollar la actividad minera en Tamboraque la cual se inicio en 1909. En un inicio esta “Casa de Salud” fue utilizada por algunos limeños, que poseían los recursos necesarios, para reposar en este lugar. Sin embargo, pocos años después se volvio un puesto de salud para atender principalmente a trabajadores mineros.

Desde 1930 se han registrado casos de contaminación por arsénico en pobladores del distrito de San Mateo Huanchor, cercano al cerro Tamboraque. Por este motivo pobladores de este distrito decidieron tomar las instalaciones de la minera, hecho que fue reprimido violentamente por la fuerzas del orden. Hubo muertos y varios heridos.

En agosto de 2004, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos dio un plazo de seis meses al gobierno para retirar los relaves del cerro Tamboraque. Hasta la fecha se ha avanzado absolutamente nada. Es hora pues que las autoridades y los representantes de la mina trabajen en conjunto, dejen de tirarse la pelota, y eviten de este modo una catástrofe ecológica y sanitaria en Lima.